Síntomas de ansiedad y depresión en higienistas dentales y odontólogos durante el brote de COVID-19
No es novedad que la pandemia afectó todos los trabajos y oficios. También es sabido que los médicos y profesionales de la salud fueron los más exigidos. Y ya como una obviedad, podemos decir que, dentro del sector de la salud, aquellos en las primeras líneas de la batalla contra el virus, fueron los más expuestos y los que más sintieron, en sus cuerpos y en sus vidas, los estragos de la pandemia.
Si nos apartamos del panorama general y nos adentramos en las distintas ramas de la medicina, notaremos que los escenarios cambian según las particularidades únicas de cada práctica. Tomemos, por ejemplo, el sector de la salud bucodental y analicemos más de cerca a los profesionales de este rubro. ¿Cómo los afectó la pandemia psicológicamente?
La salud mental y el COVID-19
En Estados Unidos, se realizó un estudio para evaluar la salud mental de higienistas dentales y odontólogos en la pandemia, y este reveló que sus síntomas de ansiedad y depresión se elevaban durante los picos de contagio.

Este estudio, además de ser el primero en realizarse en esta especialidad, es el primero en analizar la relación entre la vacuna contra el COVID-19 y la salud mental, y surge como parte de una iniciativa conjunta de la Asociación Dental Americana (ADA) y Asociación Estadounidense de Higienistas Dentales (ADHA).
Publicada en la edición de agosto de 2022 de las revistas especializadas Journal of the American Dental Association y Journal of Dental Hygiene, la investigación abarcó desde junio de 2020 a junio de 2021. Durante ese año, se realizaron encuestas anónimas vía web a aproximadamente 9.000 trabajadores de la salud bucodental.
Los resultados de la investigación
Los resultados mostraron que los niveles más altos de síntomas de depresión se vieron más en los higienistas dentales que en los odontólogos, cuyo máximo llegó en diciembre de 2020. En 2021, los niveles disminuyeron para los higienistas dentales y se mantuvieron para los odontólogos. Ya hacia al final del estudio, las cifras de ambos grupos se equipararon (12,4 % y 11,8 %, respectivamente).
Llama la atención que los niveles de depresión y ansiedad de los trabajadores de salud dental durante la pandemia fueron más bajos que los de la población en general, siendo que ellos, entre todas las especialidades, eran de los que tenían mayor contacto directo con la principal vía de transmisión del virus, con el riesgo que ello implica.
Los síntomas entre los encuestados fueron disminuyendo a medida que recibían la vacuna. En aquellos que estaban esperando recibirla, la ansiedad era considerablemente mayor (20,6 %) que en los ya inmunizados (14,1 %).
Voces autorizadas
La directora del Programa de Psicología de la Universidad de George Washington, Stacey Dershewitz, advierte que, en tanto la pandemia continúe, es vital que los profesionales de la salud bucodental estén atentos a posibles síntomas de trastornos de salud mental, en ellos mismos y en sus colegas y fomenten un entorno laboral saludable, evitando el estrés y brindándose apoyo emocional.
La directora de Educación e Investigación de la ADHA, por su parte, expresa la esperanza que comparte con sus colegas de que este sea el puntapié inicial para otros estudios orientados a examinar el bienestar mental de quienes ejercen la profesión.
Por último, la autora del estudio, Maria L. Geisinger, enfatiza lo importante que es que los profesionales se cuiden primero ellos para poder cuidar a los pacientes. Además, recomienda abrir el diálogo acerca de la salud mental entre los colegas para fomentar una comunicación fluida y así, poder abordar el tema sin prejuicios.
El tratamiento con los pacientes debe continuar, y eso es algo que ningún profesional discute; sin embargo, existen herramientas, como un software clinica dental, que pueden aliviar el trabajo y permiten una mayor y mejor concentración atenuando, aunque sea un poco, la carga de estrés del día a día.